袁双の妻

東晋の太元五年（380）のことである［言焦］（しょう）県（安徽省）の袁双（えんそう）は貧しく、雇い人として働いていた。

ある日のこと、夕暮れ時に帰宅する途中、一人の娘と出会った。年の頃は十五、六でたいそう美しい。娘は言った。

「あなたのお嫁さんになりに来ました」

貧しい袁双が自力で妻を娶るのは、とうてい無理なことであった。彼はこの申し出を喜んで受け入れ、娘を妻とした。

五、六年後、袁双の家は豊かになり、二人の息子にも恵まれた。十年も経つと、富豪と呼ばれるほどになった。

後に、村で死人が出た。埋葬がすむと、袁双の妻は一人で墓に出かけ、着物を脱ぎ、装身具をはずして近くの木に掛けた。一糸まとわぬ裸になると、身を揺すって虎に変じた。そして、鋭い爪で、墓のまだ柔らかい土を掘り返して棺を引きずり出し、死人の肉を食らった。食い終わると、また人間に戻った。

ある時、これを見かけた人があり、こっそり袁双に知らせた。

「奥さんは人間ではないぞ。気をつけろ」

しかし、袁双は信じなかった。

しばらくして、また死者が出た。袁双の妻は虎となって死肉を食らった。袁双の妻のことは、すでに村でもうわさになっていた。

ある人が袁双を埋葬がすんだばかりの墓に連れて行き、妻が虎に変じて死肉を食らっているところを見せた。袁双もようやく信じた。

袁双の妻は正体を知られたことを知ると、よそへ逃げた。そこでも死肉を食らい続けたという。

（隋『五行志』）

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