樹下の美女 - 寄暢園別館

太原（山西省）の王垂（おうすい）と范陽（はんよう、河北省）の廬収（ろしゅう）は親友同士であった。唐の大暦（たいれき）年間（766〜779）初めに、二人は舟で淮南（わいなん）と浙江（せっこう）の間を旅した。

石門駅の近くの樹下に一人の女が立っていた。女は非常な美貌で、また華やかに装って、肩に錦の袋をかけていた。

「おい、あんなところに女が一人でいるぞ。重そうな袋だな。きっと金目の物が入っているんだろう。うまくいけば、女も袋も、ものにできるかもしれないぜ」

二人は女から見える場所に舟を泊めた。案の定、女は声をかけてきた。

「あなた達の舟はどこへ行くのです？　私を乗せてもらえませんか？　実は主人が嘉興（かこう、浙江省）で病にかかり、見舞いに行く途中なのですが、足が痛くてこれ以上歩けないのです」

二人は女の頼みを快く引き受けた。

「空きならまだありますから、どうぞお好きに使って下さい」

女は袋を持っていそいそと舟に乗り込み、舳先（へさき）近くに腰を下ろした。

二人はしばらく女と世間話をしていたのだが、次第にその態度はなれなれしいものになっていった。すると、女は顔色を変えて言った。

「身を預けた者に対して、どうして無礼なふるまいをなさるのですか？」

この言葉に、二人は真っ赤になって恥じ入った。

王垂は琴の名手であった。彼は琴の音色で女の気を引こうと思い、一曲、奏でた。女は琴の音色を聞くなり、顔に喜びの色を浮かべた。女の美貌にさらに輝きが加わり、王垂と廬収はうっとりした。

「もしかして、奥さんは琴がお上手なのではありませんか」

「子供の頃に少し習ったことがある程度ですわ」

「ご謙遜を」

王垂が琴を渡すと、女は『軫泛弄（しんはんろう）』というもの悲しい曲を奏でた。

「こんな曲、はじめて聞きました。まるで、卓文君（たくぶんくん）の心情
を見る思いです」

王垂が絶賛すると、女は、

「あなたこそ、司馬相如（しばしょうじょ、前漢の文人。琴の音色で卓文君を誘惑して駆け落ちした）のような深いお心をお持ちのようですわね」

と笑った。これをきっかけに王垂と女はすっかり打ち解けた。

その夜、王垂は機会を捉えて女と舳先で二人きりになった。一人のけ者にされた廬収は、夜中に女の袋を探ってみた。袋にはいくつもの髑髏が入っていた。廬収は驚いた。女の正体は幽鬼だったのである。

廬収は王垂にこのことを知らせようと思った。しかし、王垂は女との睦言の真っ最中であった。

夜が明けると、女はちょっとした用事で岸に上がった。その間に廬収は王垂に女の正体を打ち明けた。

「どうしたらいい？」

王垂は真っ青になった。

「とりあえず、筵（むしろ）の下に隠れろ」

王垂が隠れたところへ、女が戻ってきた。

「王さんはどちら？」

「用足しで、岸に上がりましたよ」

廬収はそう言って女をだました。女はその言葉を聞くなり、舟から飛び降りてものすごい勢いで走り出した。女が舟からかなり遠くまで行ったところで、廬収は王垂を筵の下から呼び出した。そして、二人で力を合わせて舟を漕いだ。岸がみるみる遠のき、女の姿は見えなくなった。数十里（当時の一里は約 560メートル）ほど離れたところで、二人はようやく舟を漕ぐ手を止めた。そして、舟のひしめき合うところに、隠れるように舟を停泊させた。

その真夜中に、女が舟に現われた。女は体中に目があり、腥（なまぐさ）い臭いを発していた。女は王垂の首をつかんで自分に引き寄せて咬んだ。王垂は苦痛に泣き叫んだ。廬収が大声で助けを呼んだので、周りの舟から人々が集まってきた。その時には、女は姿を消していた。

翌朝、筵の上に死者に供える紙でできた櫛が落ちていた。

数か月後に、王垂は死んだ。

（唐『通幽記』）