長垣の女

宣和年間（1119〜1125）のことである。開封（かいほう、河南省）の長垣（ちょうえん）県の二人の弓手（きゅうしゅ、地方の下級警察官）が郊外を巡邏（じゅんら）していて、籠を提げた女が走ってくるのと行き会った。

「誰か、助けてーっ！」

女は三頭の狼に追われていた。二人の弓手は矛（ほこ）をふるって狼を追い払った。女は何度も礼の言葉を述べて立ち去った。弓手達が路傍で昼食を食べていると、また、女の悲鳴が聞こえてきた。駆けつけると、先ほどの女がまた狼に追われている。弓手達は狼を矛で追い払った。聞けば、女の家はここから百歩あまりのところだというので、送って行くことにした。

家に着くと、女は、

「お二方に助けていただかなかったら、私は死んでおりました。病気の老母のために買ってきた豚足（とんそく）がございます。どうぞ、召し上がっていって下さい」

と言うと、豚足を煮て弓手にふるまった。そして、

「お酒を買ってまいります」

と言って出て行ったのだが、いつまで待っても戻ってこなかった。息子があちこち探し回って、路傍で死んでいる女を見つけた。死体はのど笛を狼に食い破られているだけで、ほかに食い荒らされたあとはなかった。狼は女をかみ殺しただけで、立ち去ったのであった。

一日に三度も狼に追われ、三度目に命を落とすとは、何か前世の因縁でもあったのだろうか。

（宋『夷堅志』）

中国百物語―中国昔話大集〈3〉 (アルファポリス文庫)