狐憑き

宣府（山西省）赤城衛の武官に郭應忠（かくおうちゅう）という人がいた。陜西から来た同じ武官の張某と懇意にしており、娘と張家の息子の間には婚約が調っていた。張家は非常な物持ちで、婚礼を挙げたら陜西へ戻るつもりであった。これに應忠は難色を示した。

「わしにはこの娘のほかに子供がおらぬ。娘がそばにいれば安心して死ねる。いったん遠くへ行ってしまったら、また戻ってくることができようか」

そう言って娘の輿入れは延期された。

いたずらに時だけが過ぎていき、張家が陜西へ戻る日を翌日にひかえた晩、張家の息子と應忠の娘は手に手を取って駆け落ちした。しかし、城門まで来たところで衛兵に見とがめられ、娘は連れ戻された。

別れに臨んで息子は應忠の娘に向って泣きながらこう誓った。

「待っていてくれ。絶対に迎えに来るから」

そして、陜西へ去った。

家に戻された娘はその日から部屋にこもり、一歩も外へ出ず、張家の息子が迎えに来るのを待ち続けた。

駆け落ち騒動のほとぼりも冷めた頃、應忠は娘を他家へ嫁がせようとした。娘が承知しないのは火を見るよりも明らかだった。そこで、應忠は一計を案じた。

間もなく娘のもとに張家の息子からの手紙が届けられた。それには、もう宣府には戻らないので自分のことは忘れて他家へ嫁ぐように、と書かれてあった。もとより真の手紙ではなかった。應忠が娘にあきらめさせるために書いたニセの手紙であった。

その手紙を本物と思い込んだ娘の嘆きは大きかった。嘆きが深かったあまり應忠の娘はとうとう気が触れてしまった。顔も洗わず、髪も梳かず、来る日も来る日も市中をさまよい歩いた。

「若様はお戻り？」

会う人、会う人にそう問いかけてケラケラと笑うのであった。皆は娘に狐が憑いた、と噂し合った。

しばらくすると、今度は父親の應忠まで奇怪な振る舞いに及ぶようになった。先朝（明朝のこと）の官服を着込んで屋根に上がったかと思うと、棟にまたがって叫んだ。

「城隍（じょうこう）神がおいでじゃ」

明らかに物狂いの様相を呈していた。郭家では万一に備えて、父娘への看視を怠らなかった。

ある晩、應忠は突然、刀を振り回して暴れ狂った。

「女狐を殺してやる！」

應忠は娘の部屋に飛び込んで斬り殺すと、血のしたたる娘の生首を手に市中に駆け出した。そして、娘の首を差し上げて勝ち誇ったように笑った。

見よ！女狐めを殺してやったわ」

應忠は駆けつけた警邏（けいら）に取り押さえられ、ひとまず自宅に戻った。家の門に一歩入った途端、應忠は正気を取り戻した。

「ああ、わしが殺したのは狐のはずじゃ。娘であるはずがない」

そう叫んで娘の無残な遺体の前に倒れ伏して泣いた。

赤城衛の守備官はこの事件を上司に報告した。どちらも應忠の人となりは熟知していたので、この件を不問にふした。

應忠は娘の遺体を柩に納めると、その傍らに起居した。毎日木魚を叩いて経を読んでは娘の菩提を弔った。

この事件は清の順治五年（1648）四月に起こったという。

（清『北游録』）

棺中の妻 (角川ホラー文庫)