板の上の女

光緒六年（1880）五月、湖北の漢口鎮（かんこうちん）に奇妙な木の板が流れ着いた。それは何枚もの板を重ねて荒縄で縛ってあり、上には女が一人横たわっていた。

女は手足を広げた格好で横たわり、両手両足は板に打ちつけた鉄の輪で繋がれ、身動きできない様子であった。かたわらには三千文の銭が置かれていた。また右手のそばには甕（かめ）が一つあり、中には焼餅が入っていた。また、足の間には人の生首が置いてあった。かなり腐敗していたが、かろうじて僧侶であることが見て取れた。

板の上に一本の木が挿してあり、紙が貼り付けてああった。それにはこう書かれていた。

「この女は金口（きんこう）の者で年は十九歳、僧侶は四十二歳であった。これを見つけた人にお願いしたい。女が死んでいたら、この三千文で棺を買って埋葬してやってくれ。女がまだ生きていたら、甕の中のものを食わせて、数日でも生き延びさせてやってほしい。もし見つけても、助けることはない。この女を助けて家に連れ帰れば、人の道に外れるぞ」

これを見た者はあえて救おうとはしなかった。女を乗せた板はやがて流れ去った。金口は漢口から六十里（当時の一里は約580メートル）ほどしか離れていないのだが、誰もその女のことを知らなかった。

翌日、板は葛店（かつてん）に流れ着き、そこで人に救われたらしいのだが、詳しいことはわからない。

（清『右台仙館筆記』）

中国奇譚 （アルファポリス文庫） [ 話梅子 ]