黒い箱

呂叔［火召］（りょしゅくしょう）が太平県（安徽省）の知事をしていた時のことである。

同僚の王県尉が喪に服するため、帰郷することとなった。出発に際して、王県尉は呂叔［火召］に荷物を預けていった。その中に黒い箱があった。

王県尉は、

「この黒い箱だけはくれぐれも大切に扱って下さい」

と何度も頼んでいった。呂叔［火召］は黒い箱を寝台の棚に置いた。

黒い箱を置くようになって間もなく、棚からかすかな物音が聞こえるようになった。カサカサと何かが出入りしているような音であった。

鼠かと思って寝台を叩くと、音はすぐにやんだ。そのようなことが何度か続いた。

しばらくすると、誰も触っていないのに、箱の向きが変わっていることに気づいた。そのつど直すのだが、翌日になると、また向きが変わっているのであった。

数か月後、王県尉が戻り、荷物を引き取りに来た。呂叔［火召］が黒い箱の中身をたずねた。王県尉は箱を撫でさすりながら言った。

「ここに着任したばかりの頃、一人の妓女とねんごろになりました。ほどなくして、女は亡くなりました。私は墓に出向いて、女の亡骸を焼きました。この箱には女の遺灰が納めてあるのです。今から河へ遺灰を撒きに行きます。舟を待たせてあるので、これで失礼します」

話を聞き終えた呂叔［火召］は、思わず身震いした。音を立てていたのは鼠ではなかったのである。

王県尉が立ち去ると、呂叔［火召］はすぐに寝台の棚を取り払った。

（宋『夷堅志』）

中国怪談 (角川ホラー文庫)