薛直の死 - 寄暢園別館

勝州（しょうしゅう、内蒙古自治区）都督（ととく）薛直（せつちょく）は、丞相（じょうしょう）薛納（せつのう）の息子であった。殺生を好み、鬼神を恐れなかった。

ある時、管轄下の県へ出かけた。戻る途中、宿場をあと二つ過ぎれば勝州に着くというところで、都にいる友人が挨拶に来たのと出会った。薛直は友人を駅舎に招いて食事をもてなした。すると、友人は食べる前に何かを祀る仕草をした。

「何を唱えているのだ？」

薛直の問いに、友人はこう答えた。

「仏典にこういう言葉があるのを知っているかね。

『荒野に人の血をすすり、人の肉を食らう鬼がいた。仏はこれを教化して、人を殺させないようにした。そのため、人々は鬼を祀るのである』

それに、食事のたびにこうしておけば、長寿に恵まれる、とも言うしね」

薛直は、

「はっ！　君は何て愚かなんだ。そんなの迷信に決まってるじゃないか。どこに仏がいる？　鬼って何だ？　迷信にたぶらかされるのは無知な民だけだ。知性ある人間はそんなのに惑わされないぞ。君はここまで無知だとは思わなかったね」

その時、空から恐ろしげな声が響いた。

「薛直よ、汝は何と愚かなのだ。仏も鬼も認めないというのか。ならば、汝に罰を下してやろうぞ。汝は死に目に妻子に会うこともできず、この場で死ぬのだ。そうなっても、まだ迷信などと言うか」

薛直は震えあがり、その場に跪いて謝った。

「私は無知蒙昧（むちもうまい）ゆえ、神がいることを知らず、侮るようなことを申しました。どうかお許し下さい」

すると、声は言った。

「汝の命は午（うま）の刻（午後十二時）に尽きるぞ。急いで戻れば、妻子に会えるであろう。遅れれば、ここに葬られるまでだ」

薛直は非常に恐れ、友人とともに慌てて馬で勝州に向かった。次の宿場に着いた途端、薛直は疲れを覚えて駅舎の一室で少し眠ることにした。随行の百人あまりが休憩していると、休んでいるはずの薛直が出てきて馬にまたがり出立した。随行の者もあわててその後に従った。

しばらくして、宿場の下役人が駅舎を片づけに入り、寝台の上で冷たくなっている薛直を発見した。

宿場の役人は薛直の家族にこのことを告げに走った。勝州に着いてみると、死んだはずの薛直がすでに帰宅していた。

薛直は妻子を傍らに呼び寄せた。

「私は北の宿場で死んだ。お前達に別れを告げるために、体を残して幽鬼となって戻ってきたのだ」

そして、妻の手を握って

「しっかりな」

と言うと、馬に乗った。門を出るなり、その姿はかき消すように見えなくなった。

（唐『紀聞』）