蚊

広東（カントン）のある寺に、一人の年老いた僧侶がいた。貧苦の中で修行をし、厳格に戒律を守っていた。

ある夏の日のこと、旅の道士が寺に一夜の宿を泊めた。僧侶が、

「我が寺はむさ苦しく、仙師（せんし）をお泊めできるところではありませぬ。もしそれでも、お泊まりになりたいと言われるのなら、これだけは申し上げておかなければなりません。この地にはたちの悪い蚊がたくさんいて、これに食われると、傷が腫れただれ、治らないことが往々にしてあります。ここには蚊帳（かや）が一枚しかなく、これは拙僧の分でございます。客人用のはありませぬが、それでもよろしいですかな？」

と答えると、道士は懇願した。

「お師匠様のお慈悲で、袈裟（けさ）一枚分の場所をお貸し下さいませ。虎や狼さえ避けられれば、それでよいのです。ほかは何もいりません。どうか、お願いします」

僧侶はその切実な態度を見て、蚊帳のついた榻（ねだい）を譲ろうとした。道士は僧侶のもてなしに感じ入った。

「お泊めいただいた上に、このような過分なもてなしを受けるわけにはまいりません。どうして、お師匠様に野宿をさせて蚊の餌食になどさせられましょう」

「あなたこそ、遠路、お疲れでしょう。蚊帳がなければ、ぐっすり眠れませんよ。さあ、遠慮なさらずに」

道士と僧侶はしばらく譲り合った後、道士が榻で眠ることになった。

この夜、不思議なことに僧侶は一度も蚊に食わないですんだ。

翌朝、道士は僧侶に礼を述べた。

「昨夜は榻をお貸し下さり、どうもありがとうございました。おかげでぐっすり眠ることができました。お師匠様は、昨夜は蚊に悩まされませんでしたか？」

「幸いに仙師の庇護のおかげで、蚊が一匹も寄ってきませんでした。どういうことなのか、さっぱりわかりません」

僧侶が答えると、道士は笑って言った。

「実はお師匠様のお慈悲へのお礼代わりに、ちょっとした術を用いて、蚊をすべて裏庭の竹の葉に追い払ったのです。蚊ならば、葉の上ですべて『文』の字に変じております。これは蚊除けになりますので、大切にして下さい」

僧侶は不思議に思いながら、裏庭の竹林へ行ってみた。数百本の竹が茂っているのだが、葉の一枚一枚に「文」の字があった。

僧侶が喜んで戻ると、道士の姿はなかった。以来、寺で蚊に悩まされることはなくなった。

後に、遠近の好事家（こうずか）が竹の葉の噂を聞いて、争って買い求め、一枚の葉に数十文を払った。数年もしないうちに、裏庭の竹の葉はすっかりなくなった。

僧侶はこのおかげで裕福になり、寺を修築することができた。

（清『里乗』）

中国百物語―中国昔話大集〈3〉 (アルファポリス文庫)