韜光

長安の青龍寺の僧侶、和衆（わしゅう）と韜光（とうこう）は親しくしていた。韜光は富平（ふへい、陝西省）の出身で、里帰りをすることになり、和衆に言った。

「私は何か月か家におりますので、近くまでいらした時にはお立ち寄り下さい」

「ええ、是非、そうさせてもらいますよ」

二か月あまり後、和衆は中都（ちゅうと、山西省）へ赴いた。その途中、富平を通るので韜光を訪ねることにした。

和衆は日が沈む頃、富平に着いた。韜光の家までは、まだ、かなりの道のりがあった。その時、道の向こうから誰が来るのが見えた。それは韜光であった。

「師匠のお越しと聞いて、お迎えに上がりました」

韜光はそう言って、和衆を案内した。一里（当時の一里は約 560メートル）ほど歩いたところで、韜光が言った。

「このまままっすぐ北へ進めば、我が家に着きます。私はちょっと用があって村の東まで行かなければなりません。師匠は先に行っていて下さい」

そう言い終わると、韜光は一人で東へ歩き去った。和衆は首をかしげた。

「どうして、手紙も出していないのに、私がここに来ることを知ったのだろう。それに、迎えに出ておきながら、私をこんなところに置いていくなんて。何とも解（げ）せんことだなあ」

和衆が韜光の家に着き、門を叩いた。しばらくして、韜光の父親が出てきたのだが、何が悲しいのか、両の目を泣きはらしていた。

「私は長安青龍寺の……」

和衆が言いかけたところで、父親は泣きながら言った。

「韜光ならば不幸にして十日前に亡くなり、村の東北に葬られました。息子は息を引き取る前に、あなたがいらっしゃるのにお会いできないのが残念だ、と申しておりました」

和衆が驚きつつも、弔いの言葉を述べた。韜光の父親は彼を一室へ案内した。それは韜光が日頃使っていた部屋であった。

和衆は韜光の父親に言った。

「実はこの村に着いてすぐに、迎えに来た韜光師と会っているのです。一里ほどご一緒したところで、師は家の場所を私に教えてから、村の東に用があるのでそれをすませたら帰る、と言っていました。その時は、まさか韜光師が亡くなっているなんて知りませんでした。あれは、韜光師の幽鬼だったのですね」

和衆の話に、韜光の両親は驚いた様子で、

「ここに来ると言っていたのですか？　もしもそやつが来たら、捕まえて下さい。この目で確かめとうございます」

と頼んだ。

その夜更けに、韜光は再び現われた。彼は自分の部屋に入ると、そこに泊まっていた和衆に言った。

「こんなあばら屋で、何のおもてなしもできませんが」

和衆は韜光に一緒に坐るよう言った。韜光が隣に腰を下ろすと、和衆はその腕をつかんで大声で知らせた。

「来ましたよ！」

その声に応じて、父親と家族が飛び込んできた。灯りで照らしてみると、果たして死んだ韜光であった。

父親たちは韜光を大きな甕（かめ）の中に入れて鉢で蓋をした。甕の中から、

「私は韜光師ではありません。墓守です。あなたが韜光師と親しいことを知って、彼のふりをしてお迎えに上がっただけです。ご迷惑はお掛けしませんから、ここから出して下さい」

と助けを求める声が聞こえたが、韜光の家族は蓋を開けなかった。甕の中の声は苦しそうに何度も助けを求めた。

夜が明けてから蓋を取ると、さっと一陣の風のようなものが舞い上がった。甕の中を見てみれば、すでに空であった。

和衆は韜光の両親に別れを告げて立ち去った。

（唐『紀聞』）

棺中の妻 (角川ホラー文庫)