倩霞（一）

靖南（せいなん）王の耿精忠（こうせいちゅう）は封土の福建で豪奢をほこり、その贅沢はとどまることを知らなかった。王府の護衛に林青という者がいた。年は二十歳で、耿精忠から実の甥のようにかわいがられていた。そのため、藩邸へ自由に出入りすることを許され、奥に仕える女達をすべてを見知っていた。

七夕の夜、耿精忠と寵姫達は宴を開いた。耿精忠はそば近くに侍っていた林青を見ると、からかい半分にたずねた。

「その方、妻はあるのか？」

「いえ、まだでございます」

林青がそう答えると、耿精忠は笑った。

「わしは藩王という身分のおかげで、毎日、妃らと閨（ねや）の楽しみを尽くしておる。そちのように若い者が独り身でおるのはさぞやつらかろう。ここには大勢の侍女がおるから、一人選んで妻にするがよい」

林青はひざまずいて、

「ありがたきお言葉に甘えて申し上げます。倩霞（せんか）を妻に迎えることが、私の望みです」

と答えた。耿精忠は寵姫らに向かって笑いかけた。

「おいおい、小僧には女を見る眼などない、と言ったのは誰だ。倩霞はまだ幼い時に、瀋陽（しんよう、遼寧省）でわしのもとに来た。もう十年になるから、年は十九だ。わしにもその気がなかったわけではないのだが、息子があれを所望（しょうもう）してな。ところが、欲しがった本人が死んでしまった。ほかの息子達はまだ幼いし、わしが妾にするには年が離れすぎている。そちに娶わせたら、似合いの夫婦になろう。しかし、あっさりくれてやるのでは面白みがない。そうだ、いい方法を思いついたぞ。明日、窓から姿をのぞかせてやろう。自分で運を試すのだ」

翌日、林青は耿精忠の命令で、広い部屋に呼ばれた。そこには、数尋（一尋は八尺。当時の一尺は約32センチ）もの長さの紅の錦が幕のように張りめぐらされていた。錦には一尺ほどの間隔で碗ほどの穴が開けられてあった。穴は全部で三十あり、それぞれの穴から女の片手が出ていた。手の主の姿は錦にへだてられて見えなかった。

戸惑う林青に、耿精忠は言った。

「この三十人の中に倩霞がいる。そちはこの中から倩霞だと思うものを選んで、その手のひらに名前を書け。後でわしがあらためるから」

（つづく）

游仙枕―中国昔話大集 (アルファポリス文庫)